博多・東京の長距離高速バス「西鉄はかた号」が12月18日から新型車両で運行されると発表された。無料 Wi-Fi サービス、AC電源の装備。プレミアムシート4席が個室区切りとなり専用タブレット端末と空気清浄機、ビジネスシートは21から20席となり、うち４席が女性専用、そしてエコノミーは撤廃された。エコノミーをなくしたのに狭い空間利用としてもったいない。なぜならプレミアムもビジネスも空間としての広がりが資料から現行車両と違いを感じられないからだ。ようするに座席の広さに関してさほど違いがなさそうだ...

　プレミアムシートに関しては新幹線のグリーン車と同じ万人に対応できず、長い脚の持ち主には逆に迷惑となるフットレストから万人に対応可能なシートへと変更が見られる。あとは脚がつっかえないかだけが気になるポイントだ。これも身長が低いか脚が短かければ気にならない。

　料金は値上げ。プレミアムシートが現行の14,500～18,500円 から 17,000～20,000円。ビジネスシートが 11,400～15,400円 から 12,000～15,000円（女性専用1000円引き）

　長時間かかるのと2011年に考えた時と違って本格LCC登場により飛行機＋ビジネスホテル宿泊と値段差がない点をどう考えるか。もちろん飛行機の通常料金なら４万円くらいになってしまうが、LCCじゃないANAやJALの羽田・福岡でも旅割を使えば普通料金の半額以下に絞ることができる。LCCじゃない中間層の他社なら普通に２万円くらい。ようするにプレミアムシートを使う気分なら、飛行機15,000＋宿5,000円くらいも可能である。飛行機なら時間によって宿泊も不要。

　個人的な意見として14時間ものバス旅に2万円出すなら他で25,000円くらい出すのに苦はないし、新幹線で5時間、22,950円もまんざら悪くないのではないかと思う。エコノミーなときの料金ならバスを使う金額的な利点があるが、金額でなくなるとバスを使う理由が気になりました。料金が問題だからエコノミーは残すべきだったかも。乗車した人のブログを読む限り相当過酷な旅のようですから、どれを選ぶかはあなた次第。

→ 西鉄バス　博多・北九州～新宿
→ 西武バス　Lions Express　博多～横浜・池袋・大宮
→ 来て見て食べて感動！九州観光・物産フェア2011記事内に展示乗車での感想あり